Hola a todos, mi nombre es Ed Reyes. Soy Abogado y Traductor, de paso por 'El Estado de Oro', California, interesado en explorar la historia social, economica y legal de su territorio y habitantes, y que mejor manera de comenzar con ello que compartiendo con ustedes tantas cosas que a menudo pasan desapercibidas en nuestra vida diaria, valiosos hechos y contribuciones muchas veces hasta ignoradas por la mayoria de nosotros Latinos, sin pensar ya en el publico en general: los importantes logros tanto politicos como culturales de Nuestro Pueblo Latino, nuestra gente que ha vivido, trabajado y muerto por America.
Los Estados Unidos de America, ejemplo brillante para todas las naciones jovenes del mundo, una tierra nueva y diversa llena de oportunidad, adoptada por los que tienen mayor esperanza y entusiasmo, los de trabajo mas duro y los valientes: un horizonte virgen que promete nuevos comienzos y prosperidad para todos. Esa es la imagen que aun tenemos de este pais, llegando desde donde venimos, desde las muchas y bellas naciones de Norte, Centro y Sudamerica, tan ricas en cultura y recursos, y a la vez plagadas de desorden politico, malestar social, inseguridad, e inestabilidad economica, mantenidas solo por el arduo y honesto sacrificio de aquellos que permanecen alli. Con todo eso, sabemos que aun asi nuestro trabajo muchas veces no es suficiente: nuestros constantes esfuerzos parecieran nunca dar fruto del todo y mucho menos otorgarnos completa satisfaccion. Para muchos de nosotros, Los Estados Unidos parecen y continuan siendo el lugar donde podemos seguir con nuestra labor, con el trabajo que hacemos para mejorar y proveer para nuestras familias, para buscar un mejor futuro para las nuevas generaciones. Asi permanece este pais, reforzado como esta por la economia mas grande del mundo, las fuerzas armadas mas potentes, con un gran y expansivo territorio, y una organizacion politica tan robusta que continua dando no solo esperanza sino un muy necesario liderazgo, direccion, y hasta refugio en una escala sin duda global y sin precedentes.
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La disminucion del poderio economico Americano de los 1980's impacto fuertemente a trabajadores Mexicanos y Puertoriqueños, mientras que los Cubanos continuaron inmigrando, acompañados ahora de un creciente grupo: el de los pueblos de Centroamerica. Para 1988, un cuarto de millon de Nicaraguenses, Salvadoreños y Guatemaltecos habian migrado a prominentes ciudades de los U.S.A. como Los Angeles, Nueva York y Washington D.C., organizandose para despues tomar importantes roles en las industrias de la agricultura, limpieza, la textil, hotelera, y la restaurantera entre otras. En 1986, el Congreso le otorgo amnistia a mas de dos y medio millones de Latinos, dandoles residencia legal a ellos y sus familias, ayudando a unificar y a impulsar una muy necesitada etapa--los principios de los 90's verian a la fuerza de trabajo Latina incrementarse casi un cincuenta porciento, convirtiendose en la principal fuerza laboral de los Estados Unidos aun mas alla de la gente Angloamericana. Desde entonces hemos sido instrumentales dentro del sector agricultural, de manufactura, construccion, el domestico, hotelero, restaurantero, y de servicios, entre muchos otros. Innumerables victorias sindicales continuaron surgiendo, como el establecimiento de la California Immigrant Workers Association (CIWA), los coordinados triunfos de la Hotel Employees and Restaurant Employees Union (HERE), y la exitosa campaña Justice for Janitors de la Service Employees International Union (SEIU), entre muchas otras. El movimiento laboral Americano estaba resurgiendo, con los Latinos al frente, luchando contra la nueva tendencia transnacional, nosotros siempre a favor de la justicia social y la mejora de condiciones para todos.
Para 1960, dos de cada tres hogares Latinos en Nueva York contenian por lo menos un miembro de algun sindicato. El año de 1965 seria testigo de la llegada y del crecimiento en el activismo de Cesar Chavez y Dolores Huerta, importantes lideres laboralistas del campo que crearian la National Farm Workers of America, despues llamada y conocida como la United Farm Workers, a traves de su ejemplar e historica organizacion, marchas, protestas y boycots. Ellos lideraron para ganar la representacion sindical de mas de 50,000 trabajadores en 1970, el mismo año que vio tambien el reconocimiento del Hispanic Labor Committee en Nueva York, cimentando finalmente la fuerza y la importancia de la fuerza de trabajo Latina en America. Los 1970's vieron como la poblacion Latina se duplico de 4.5 a casi nueve millones en total, y traerian con ellos grandes victorias como la de la huelga de los Farah Pants (1972), la formacion del Labor Council for Latin American Advancement (LCLAA, el Concilio Laboral para el Avance Latinoamericano) en 1973, y el boycot de la Coors en 1977, todas estas acciones a favor del progreso Latino y su avance como fuerza de trabajo, hechos colectivos que ganaron la atencion del pais y que resultaron en mejoras laborales importantes.
America, una union democratica de estados y gentes libres, una nacion de orden y leyes. Y son sus leyes, su Derecho, lo que nos trae aqui el dia de hoy. Venimos porque sabemos que hasta hoy en dia America se rige por un Estado de Derecho, hay un orden que permanece fuerte: podemos estar siempre seguros de que nuestros derechos fundamentales y los de los demas son siempre respetados, del hecho de que seremos escuchados en el Congreso y en las Cortes, y de que podremos siempre encontrar justicia, efectiva y respetada. Podemos decir lo mismo del resto de nuestro querido continente, de los paises de nuestros padres? Los Latinos vienen para aca por muchisimas razones, tanto economicas como politicas, por necesidad, como asilo, o por el deseo de mejorar; para todos America y sus leyes continuan fuertes, y en gran parte gracias a nuestras contribuciones, grandes o pequeñas--enormes de hecho, como enseguida veremos--o mas bien recordaremos.
Diecisiete porciento, o cincuenta y cinco millones de Americanos, son de origen Latinoamericano. Eso nos convierte en el segundo mayor grupo etnico en E.U.A. Desde el año 2009, uno de cada seis Americanos es Latino, y de esos 55 millones, 47 millones son Ciudadanos de la union; 800,000 Latinos y Latinas se hacen elegibles para votar cada año. Observando los numeros de las pasadas decadas, para el año 2050 seremos el 30% de la poblacion total del pais, y uno de cada tres Americanos en edad de trabajar sera Latino. Actualmente, 40% de los estudiantes de origen Latino estan yendo a la universidad; somos el grupo racial mas grande en 191 de las 366 poblaciones metropolitanas de Los Estados Unidos, y representamos el 15% de la fuerza de trabajo total del pais, 26 millones de trabajadores Latinos--y buenos trabajadores! Es en representacion de todos esos millones de Mujeres y Hombres y sus familias que venimos a saludarles el dia de hoy, con la esperanza de que comprendamos mejor nuestros derechos, no solo como Trabajadores y Empleados, sino tambien como Americanos con un legado tan grande que ha sido imposible el incluirlo todo aqui--aun asi intentaremos resumirlo.
Todo comienza en el siglo 19, como resultado de la Guerra de Estados Unidos-Mexico (1846-1848) en la que Estados Unidos gano y anexo gran parte de su territorio en el oeste y el sur. Desde entonces, casi dos-tercios de los trabajadores Latinos han sido de origen Mexicano, y fueron ellos la gran base sobre la que se construyo el crecimiento agricultural, urbano e industrial de la region; fueron ellos quienes continuaron llenando la escasez de mano de obra causada por la Primera Guerra Mundial hasta los 1930's. Lejos de ser los unicos, es en 1898, al final de la Guerra hispano-estadounidense, que la gente de Puerto Rico entra nuestra historia, cuando despues de convertirse en colonia Americana migraron para trabajar en las plantaciones y para unirse a la fuerza de trabajo industrial; fueron convertidos en ciudadanos Americanos en 1917, y asi fue que comenzaron a laborar bajo contrato en granjas y fabricas. Trabajando desde Arizona hasta la costa este, fue en Nueva York que entraron en contacto con la gente de Cuba, que habian migrado a los Estados Unidos desde los 1800's para poblar y trabajar en Florida, Nueva Orleans, Ybor City, y varias mas, gracias a su valiosa labor en la industria del tabaco y los cigarros, entre otras. Siendo instrumentales en y tomando roles de liderazgo importantes dentro de los comienzos de la fuerza laboral organizada en America como parte de los Knights of Labor (Caballeros del Trabajo), los Latinos una vez mas participaron activamente en los inicios de la American Federation of Labor (AFL, la Federacion Americana del Trabajo), al formar sus propios sindicatos debajo de ella, y encabezando varias huelgas significativas. Pero no fue hasta los 1930's que se gano un verdadero protagonismo debido a que el Congress of Industrial Organizations' (CIO, el Congreso de Organizaciones Industriales) promovio la igualdad de razas y los derechos civiles. Como lo fue para la mayoria de los Americanos de ese tiempo, la Gran Depresion constituyo una verdadera prueba, pero despues de aguantarla a base de arduo trabajo y grandes sacrificios, los trabajadores Latinos ganaron el derecho de ser miembros de uniones en industrias como la textil, la automotriz, y la del acero. Las mujeres Latinas jugaron una parte particularmente importante en ese tiempo, ya que mujeres como Emma Tenayuca, Maria Solis Sager, y Guadalupe Marshall lideraron huelgas de trascendencia historica a favor de todos los Latinos--Hombres y Mujeres por igual. Las leyes laborales incluidas en el New Deal del Presidente Roosevelt serian parte clave para darles no solo efectividad sino tambien para colocarlas a ellas como personajes esenciales del movimiento laboral de ese tiempo. El Wagner Act de 1935 y el movimiento sociopolitico que le siguio, conocido como el Frente Popular, ayudarian a que los crecientes derechos del trabajo se convirtieran en y fueran iguales a los derechos civiles.
Los 1940's fueron una segunda oportunidad para que las y los trabajadores Latinos probaran su gran valor, y asi lo harian mientras progresaban con mayores salarios y conseguian mejores puestos; America les vio trabajar de la mejor manera dentro de las industrias minera, empacadora, maritima, de la construccion, aeronautica, de municiones, la ferroviaria, y en la textil, etc. durante la guerra, poniendo todo de su parte para alcanzar la gran victoria. Medio millon de Latinos sirvieron en las fuerzas armadas de los E.U.A. durante ese tiempo. Los 40's tambien verian un importante incremento migratorio de trabajadores Latinos en este pais, gracias a diversos programas y acuerdos como el Mexican Bracero Program, la Operation Bootstrap con Puerto Rico, y el Cuban Refugee Program, que le darian la entrada a decenas de miles de Puertoriqueños, cientos de miles de Cubanos, y millones de Mexicanos para cubrir la creciente necesidad de trabajadores. Pero el mas grande logro hasta entonces seria el caso Mendez v. Westminster donde un grupo de padres Mexico-Americanos derrotaron la segregacion racial dentro de las escuelas Americanas en 1947, ayudando a crear un precedente historico que apoyaria despues a Brown v. Board of Education, las victorias en derechos civiles mas grandes que unificarian a las escuelas Americanas hasta el dia de hoy. Aun asi, los soldados Latinos que regresaban de la guerra tendrian que enfrentar discriminacion y desigualdad, hasta que un equipo dedicado de abogados Mexico-Americanos lograron que la Corte Suprema de la union otorgara la proteccion del 14th Amendment para todas las personas y grupos en Hernandez v. Texas (1954).
Nuevamente hubieron arduas pruebas que todos los Latinos tendrian que enfrentar, como la llegada del North American Free Trade Agreement (NAFTA) y la Proposition 187 del governador Pete Wilson's en 1994: el primero empeoraba los estandares de vida y las condiciones laborales, mientras que la otra estaba a favor de negarle servicios publicos y derechos humanos a millones de personas; sin embargo la Los Angeles County Federation of Labor (LACFL) y la SEIU organizaron la protesta de y ayudaron a proteger a mas de 150,000 Latinos, superando la desigualdad drastica que promovia la ultra-derecha politica. Para mediados de los 90's, mas de diez millones de Latinos y Latinas trabajaban en los U.S.A. y 1.5 millones de ellos eran parte de la AFL-CIO: uno de cada diez trabajadores Latinos eran miembros de uniones. Estos tiempos nos vieron regresar a la prominencia y liderazgo de organizaciones sindicales de primera, como lo hizo Linda Chavez-Thompson al ser elegida como Vicepresidente Ejecutivo de la AFL-CIO en 1995 entre muchos otros, California en particular sirviendo como el centro de ese cambio y avance como siempre.
En el año 2000, eramos 33 millones, y para 2003 alcanzamos los 37 millones: el 13% de la poblacion total de los U.S.A.; del 2000 al 2005 la tasa de crecimiento de la poblacion Latina supero la tasa nacional (que fue de un 7%) por cuatro veces (28.7%!). Marzo y Abril de 2006 culminarian como la cima del poder organizador Latino cuando millones y millones de Latinos se unieron para protestar contra la desigualdad laboral y las malas condiciones migratorias en todo el pais, hecho que fue considerado por muchos como el inicio de un nuevo movimiento de derechos civiles.
Zaragosa Vargas, Ph.D. (Kenan Eminent Professor del Department of History de la University of North Carolina, Chapel Hill) en su completisimo "American Latino Theme Study: Labor" sustancia gran parte de nuesta investigacion historica y nos ayuda ademas a concluirla echando una vista a nuestra situacion contemporanea porque, como bien sabemos, los paises Latinoamericanos continuan en crisis, y "mientras los gobiernos continuen devaluando su moneda y gastando menos en la educacion, la salud, y en subsidios de alimentacion y mientras las industrias domesticas continuen siendo derrotadas por la competencia internacional, mas y mas Latinos buscaran trabajo en los U.S.A., mas alla de los peligros que implican el cruzar la frontera."
El movimiento laboral Latino de los Estados Unidos comenzo buscando igualdad en el trabajo para despues adoptar la sustancia esencial de los derechos civiles y la justicia social, un movimiento que hoy en dia parece tambien estar cargado de contenidos migratorios, ya que nuestra gente continua viniendo para aca en busca de trabajo y un mejor futuro. Debemos de preguntarnos, que pasa con el resto de nuestros hermanos y hermanas Latinas que luchan como nosotros hemos luchado en el pasado--o hasta mas, como es el triste caso hoy en dia, injustamente cargando con una desigualdad profunda y un exilio sistematico que conlleva innumerables violaciones a los derechos humanos y laborales. Que pasara con todos nosotros? Los logros de nuestra gente aqui en America han sido poco reconocidos, es por eso que depende de nosotros en primer lugar, el volver a impulsarlos hacia delante una vez mas. En la arena del Employment Law (el Derecho Laboral), que es el tipo de leyes que nos traen aqui el dia de hoy, debemos saber que estamos todos representados: los Ciudadanos, los Residentes, y tambien los Inmigrantes, estamos protegidos por las leyes y garantias de la Union y muy particularmente por las leyes de California. Hay que saber que la fuerza de la Ley es firme para todos y esta para todos. Debemos de conocer y hacer valer nuestros derechos, como hombres y mujeres, como Americanos y como Latinos. Nosotros aqui en Maltratados En El Trabajo estamos para servirle y para ayudarle a continuar en este camino.
El Sueño Americano sigue vivo, en gran parte gracias a Nuestra Gente Latina en America. Asi como bien dijo uno de nuestros mas grandes e iconicos representantes, Cesar Chavez: "Si se puede". Podemos. Podemos y debemos levantar la mano cada vez que seamos victimas de la injusticia, cada que nuestros derechos son violados podemos esperar que las Cortes de Los Estados Unidos proporcionen justicia de la mejor manera posible. Ese dicho muy Latino se convirtio en su slogan y despues fue adoptado por el mismisimo presidente Obama. De la misma manera, volvamos a adoptar e impulsemos nuestro orgullo Latino aqui como Americanos.
Si se puede.